Juan nació en Bérgamo, Italia, en el año 1881, en una familia numerosa, campesina y piadosa.

Siendo muy joven ingresó en el seminario. Durante la Primera Guerra Mundial, fue capellán en el ámbito de la sanidad.

En 1953, Pío XII lo nombró Patriarca de Venecia. Fue elegido Papa en octubre de 1958, a partir de lo cual puso de manifiesto ante el mundo su sencillez y generosa bondad, su celo por la unidad de los cristianos y la renovación de la vida cristiana.

Entre sus publicaciones, cabe destacar la encíclica Pacem in terris y, entre sus iniciativas, la convocatoria al Concilio Vaticano II, que inauguró el 11 de octubre de 1962.

Murió el 3 de junio de 1963.